Hormigón bombeable: qué cambia en la mezcla

Un error caro y frecuente: pedir hormigón por su resistencia y decidir después, ya en obra, que se va a bombear. La resistencia es solo una de las condiciones. Un hormigón que se coloca bien con canaleta puede taponar una tubería en el primer codo.

Bombear impone requisitos propios a la mezcla. Aquí va qué cambia, para que lo pidas bien desde la cotización.

La idea de fondo: el hormigón tiene que deslizar, no fluir

Dentro del tubo, la masa avanza como un cilindro compacto lubricado por una capa de pasta contra la pared. Todo lo que rompa esa capa —falta de finos, separación del agua, árido que se traba— frena el avance y sube la presión.

Por eso un hormigón bombeable no es "más aguado": es más cohesivo. Tiene que resistir la presión sin que el agua se le escape hacia adelante ni el árido se le vaya al fondo.

1. Más finos y mejor granulometría

La primera diferencia está en la cantidad de material fino: cemento, adiciones y la fracción fina de la arena. Es lo que forma la pasta que lubrica.

La curva granulométrica también importa más que en un hormigón convencional: interesa una gradación continua, sin huecos entre tamaños. Una arena demasiado gruesa o un agregado con un salto de tamaños producen mezclas ásperas, difíciles de bombear aunque cumplan resistencia.

Consecuencia práctica: una mezcla bombeable suele no ser la más económica por m³. Si comparas dos cotizaciones y una es notoriamente más barata, revisa si las dos están diseñadas para bombeo.

2. Tamaño máximo del agregado acotado

El árido grueso tiene que ser claramente menor que el diámetro interior de la tubería, y también tiene que caber entre las varillas y entre la varilla y el encofrado sin dejar huecos. Con áridos grandes, en cada reducción o codo el material se acuña.

Esto se conversa con quien diseñó la estructura: el tamaño máximo tiene que ser compatible al mismo tiempo con la tubería, con el recubrimiento y con la separación del acero. No lo decidas solo por el bombeo.

3. La forma del árido también cuenta

Partículas redondeadas ruedan mejor y bombean mejor. Áridos muy angulosos, con exceso de partículas planas y alargadas, o con mucho material que pasa el tamiz más fino, aumentan la fricción y la demanda de agua. Es una de las razones por las que el mismo diseño de mezcla se comporta distinto según la cantera de la que salga el árido.

4. Trabajabilidad con aditivo, nunca con agua

La trabajabilidad que necesita el bombeo se consigue con aditivos reductores de agua y superplastificantes, dosificados en planta o con procedimiento del proveedor. Añadir agua en obra sube el asentamiento, sí, pero:

• baja la resistencia real respecto de la que compraste;
• aumenta la retracción y la fisuración;
• y provoca segregación, que es una de las principales causas de taponamiento.

Es decir, arruina el hormigón y encima no arregla el bombeo. Deja el asunto cerrado por escrito antes de la fundida: el agua no se toca en obra.

5. El asentamiento: cuánto y, sobre todo, dónde

El asentamiento se especifica en el diseño y se verifica con el ensayo del cono de Abrams. Dos precisiones que valen dinero:

El asentamiento se pierde con el tiempo. Entre la planta y la descarga pasa un rato, y el valor que importa es el que hay en el punto y momento de colocación, no el que salió de planta.

Bombear también modifica la mezcla. El hormigón que entra al tubo y el que sale por la punta no son idénticos: cambian la trabajabilidad y el contenido de aire.

Por eso hay un punto que en Ecuador está definido y conviene tener presente. La Norma Ecuatoriana de la Construcción, en su capítulo de estructuras de hormigón armado, dentro del apartado de transporte del hormigón en obra (sección 9.5.1), establece que los ensayos de control del hormigón colocado por medios de bombeo se deben hacer en el extremo del tubo de la colocación final, y añade que el asentamiento debe verificarse en cada extremo de la línea. Tiene toda la lógica: lo que le interesa a la estructura es el hormigón que efectivamente quedó colocado.

Cuando contrates el ensayo, deja claro dónde se muestrea. Si el laboratorio muestrea en la canaleta y el hormigón se bombeó, el ensayo no representa lo que quedó en la losa.

La misma sección agrega un detalle de colocación que ahorra defectos: al descargar, hazlo lentamente hasta que el extremo del tubo quede ligeramente en contacto con la superficie del hormigón, porque la segregación ocurre cuando el material sale a gran velocidad desde el extremo del tubo.

6. La tubería: de acero, nunca de aluminio

Otro punto que la NEC deja explícito y que no siempre aparece en la literatura de otros países: los tubos deben ser de acero, y no se permite el uso de tubos de aluminio. La norma incluso explica el porqué, que es químico y no mecánico: la abrasión del aluminio por el flujo del hormigón forma gas hidrógeno, que causa expansión dañina en el hormigón. El resultado es porosidad interna y pérdida de resistencia, sin que nada se vea desde afuera.

La misma sección da dos referencias útiles para conversar con el proveedor: se permite el uso de bombas para hormigones con áridos de hasta 37,5 mm, y los diámetros de tubería que contempla van de 100 mm a 150 mm. Y antes de decidir el uso de una bomba, la norma pide hacer una prueba del equipo y de las líneas de distribución propuestas con los materiales y mezclas que se van a usar.

Preguntar de qué es la tubería toma treinta segundos y evita un daño invisible e irreparable.

7. El bombeo cambia el aire incorporado

Si tu diseño exige aire incorporado, ten en cuenta que el bombeo altera el contenido y la distribución de las burbujas. Ese control se hace con el hormigón ya bombeado, por la misma razón que el muestreo.

Lo que tienes que decir al pedir la cotización

• Que el hormigón va bombeado, y con qué tipo de equipo si ya lo sabes.
• f'c en MPa (y kg/cm² si tu plano viene en esa unidad) y a qué edad se exige.
• Asentamiento requerido en el punto de colocación.
• Tamaño máximo del agregado admitido por el diseño estructural.
• Elemento que vas a fundir y densidad de armadura, sobre todo si es muy congestionada.
• Requisitos especiales: durabilidad, exposición, aire incorporado, fibra, tiempo de manejabilidad extendido.
• Volumen y ritmo de colocación previsto.
• Quién hace el control de calidad y dónde se toman las muestras.

Para el volumen, usa la calculadora de hormigón premezclado y luego pide propuestas comparables en solicitar hormigón.

Resumen de diferencias

Preguntas frecuentes

¿El hormigón bombeable es más caro?

Normalmente sí por m³, porque lleva más finos y aditivo. Pero esa comparación aislada engaña: el bombeo reduce mano de obra, acorta la fundida y baja el riesgo de junta fría. Compara el costo de colocar el volumen completo, no el precio unitario suelto. Y sobre todo compara mezclas equivalentes: una cotización sin diseño para bombeo no es comparable con una que sí lo tiene.

¿Puedo bombear cualquier f'c?

El f'c lo fija el diseño estructural y en general se puede alcanzar con una mezcla bombeable. Lo que no se hace es cambiar el f'c para "facilitar" el bombeo. Si hay un conflicto entre lo que exige la estructura y lo que admite el equipo, se resuelve con el diseñador y con el proveedor, ajustando mezcla y equipo, nunca bajando la resistencia por cuenta propia en obra.

¿Quién decide el tamaño máximo del agregado?

Lo acota el diseño estructural por recubrimiento y separación de varillas, y lo acota también la tubería. Manda el más restrictivo de los dos. Si tu plano no lo dice, pregúntaselo a quien diseñó antes de pedir el hormigón.

¿Sirve el ensayo si me lo tomaron en el mixer?

Para hormigón bombeado, la referencia es la muestra tomada en el extremo del tubo. Una muestra tomada en la descarga del mixer describe el hormigón antes de pasar por la línea, que no es exactamente el que quedó en el elemento. Acuérdalo con el laboratorio antes de la fundida y déjalo escrito en el informe.