Laboratorios de ensayo de hormigón en Ecuador

El organismo oficial es el Servicio de Acreditación Ecuatoriano (SAE), entidad adscrita al Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, que acredita laboratorios de ensayo bajo la NTE INEN ISO/IEC 17025:2018, equivalente a la ISO/IEC 17025:2017. Ojo con las especificaciones antiguas: la NEC-SE-HM todavía lo llama Organismo de Acreditación Ecuatoriano (OAE), que es el nombre anterior del mismo organismo. No basta con que el laboratorio diga que está acreditado: búscalo en el buscador público de organismos acreditados del SAE y lee el alcance, porque la acreditación se otorga ensayo por ensayo y método por método, e incluso distingue si el ensayo se hace en laboratorio o en campo. Un laboratorio puede estar acreditado para áridos y no para resistencia a la compresión del hormigón.

Manda la especificación del proyecto y, si no la hay, la Norma Ecuatoriana de la Construcción en su capítulo de Estructuras de Hormigón Armado (NEC-SE-HM). Su tabla de frecuencia de ensayos pide elaborar probetas, para cada tipo de hormigón, por lo menos una vez al día, por lo menos una vez cada 100 m³, por lo menos cada 400 m² de hormigón colocado en superficie, y además una prueba por cada lote o elemento constructivo. El asentamiento se mide en la primera amasada del día, siempre que la consistencia parezca variar y siempre que se fabriquen probetas. Para obras pequeñas, con volúmenes menores a 40 m³, el supervisor puede no exigir pruebas de resistencia.

La NEC-SE-HM pide como mínimo cuatro probetas por cada ensayo de resistencia, elaboradas al mismo tiempo, de la misma muestra, con el mismo curado y ensayadas a la misma edad. El resultado de resistencia es el promedio de dos probetas, y la norma es tajante: nunca se debe considerar como resultado válido la resistencia de una sola probeta. La edad de aceptación es 28 días. Además, el número de resultados de resistencia que se requieren para aceptar el hormigón de una obra nunca debe ser menor que cinco. La fabricación de las probetas y los ensayos en fresco deben hacerlos personal acreditado y un laboratorio autorizado, no la cuadrilla del vaciado.

La NEC-SE-HM no juzga probeta por probeta: exige dos condiciones a la vez. Primera, que todos los promedios aritméticos de tres resultados de resistencia consecutivos sean iguales o superiores al f'c. Segunda, que ningún resultado individual —recuerda, promedio de dos probetas— quede por debajo de f'c menos 3,5 MPa en hormigones de hasta 35 MPa, ni por debajo de 0,90 f'c en hormigones mayores a 35 MPa. Si falla el primer criterio, lo que corresponde es corregir la dosificación, la producción y la colocación para levantar los promedios siguientes. Si falla el segundo, hay que verificar si esa deficiencia pone en peligro la capacidad de carga.

No de entrada, y la NEC-SE-HM fija la secuencia. Primero ubicar el hormigón sospechoso dentro de la estructura con los registros del laboratorio y ensayos no destructivos; el esclerómetro solo sirve para comparar dureza superficial entre zonas de la misma obra, según el procedimiento ASTM C805, no para aceptar ni rechazar. Después reanalizar el elemento con sus dimensiones reales. Recién entonces, y solo con autorización de un Perito en Estructuras de Hormigón Armado, se extraen núcleos: como mínimo tres por cada resultado no aceptable, con relación longitud/diámetro entre 1 y 2, y secados al ambiente menos de una hora antes de ensayarlos. El elemento se considera estructuralmente adecuado si ningún núcleo baja del 75 % del f'c y el promedio de al menos tres supera el 85 %. Si ni así se acepta, toca la evaluación de resistencia de estructuras existentes del ACI 318, y ahí el perito decide reparación, reforzamiento, readecuación o demolición.

Las que cita la propia NEC-SE-HM: el muestreo del hormigón fresco va por la NTE INEN 1763 (ASTM C172), la elaboración y curado de especímenes en obra por la NTE INEN 1576 (ASTM C31), la resistencia a la compresión de cilindros por la NTE INEN 1573 (ASTM C39), el asentamiento por la NTE INEN 1578 (ASTM C143) y la flexión por la NTE INEN 2554 (ASTM C78). Para la extracción y ensayo de núcleos no existe norma ecuatoriana y la NEC remite directamente a la ASTM C42, con el refrentado según ASTM C617. Una probeta que pasó la noche al sol junto al encofrado ya no representa al hormigón que compraste, por bien que se haya ensayado después.

No hay tarifa única. El valor depende del número de muestras que salgan de aplicar las frecuencias de la NEC-SE-HM a tu volumen, de la duración del vaciado, de si se piden ensayos adicionales como temperatura, contenido de aire, densidad o extracción de núcleos, del desplazamiento del personal hasta el cantón donde está la obra y de si necesitas laboratorio de campo permanente o solo por visita. Calcula primero tus muestras contra los metros cúbicos totales; con el volumen, la ubicación y los ensayos requeridos ya te pueden cotizar en firme.