Premezclado o hecho en obra: qué conviene para la losa de tu casa

La pregunta se plantea casi siempre como una comparación de precio del metro cúbico, y así planteada casi siempre lleva a la respuesta equivocada. En una losa de vivienda hay tres cosas en juego que no aparecen en esa comparación: la continuidad de la fundida, la uniformidad de lo que queda arriba y tu capacidad de demostrar, dentro de cinco años, que el hormigón era el que decía el plano.

Dos normas distintas, y eso ya dice algo

En Ecuador el hormigón premezclado tiene su propia norma, la NTE INEN 1855-1, cuya edición vigente es la primera revisión de 2016 (Resolución 16-347 del INEN, Registro Oficial 856 del 6 de octubre de 2016). El hormigón preparado en obra tiene otra, la NTE INEN 1855-2. No son la misma exigencia ni el mismo proceso, y quien te vende cemento no está sujeto a ninguna de las dos: la responsabilidad de que la mezcla cumpla es de quien la produce, y si la produces tú en tu obra, es tuya.

Por encima de las dos está la NEC-SE-HM, que es la que se vuelve obligatoria cuando la invoca el permiso de construcción o el contrato, y que fija lo que la losa tiene que cumplir independientemente de dónde salga el hormigón.

Lo que la NEC exige y casi nadie cumple mezclando a mano

1. El f'c mínimo, y el sobrediseño

La NEC fija en 21 MPa (unos 214 kg/cm²) el valor mínimo de f'c para hormigón normal. Pero tú no dosificas para f'c: se dosifica para f'cr, la resistencia media requerida, que es más alta porque toda producción tiene variabilidad. Cuando no hay datos estadísticos de producción, la norma obliga al sobrediseño de su Tabla 10: para f'c entre 21 y 35 MPa, f'cr = f'c + 8,5 MPa. Una planta con historial estadístico puede usar su propia desviación estándar y dosificar más ajustado; una mezcla hecha con carretillas en el patio no tiene historial de nada, así que le corresponde el sobrediseño completo. Ese cemento extra se lo suelen olvidar exactamente las mezclas que se hacen “a ojo”.

2. La compactación manual solo vale para hormigón no estructural

Este es el punto que cierra la discusión en muchas obras y casi nadie conoce. La NEC, en su sección de compactación, dice literalmente que los métodos de compactación manual solo se deben usar en obras pequeñas de hormigón no estructural. Una losa de entrepiso es hormigón estructural. Requiere vibrado mecánico, con inserciones del vibrador de 5 a 15 segundos y puntos separados de 45 a 75 cm. Si tu plan es apisonar con varilla y palas, el plan no cumple la norma.

3. La medición por volumen tiene una trampa

La NEC advierte que cuando la medición de los áridos se hace por volumen hay que establecer si la base es volumen suelto húmedo o no. Es la razón técnica detrás del desastre clásico de la dosificación por carretillas: la arena húmeda se hincha, una carretilla de arena mojada trae bastante menos arena seca de la que crees, y la proporción que ibas a cumplir se rompe sin que nadie lo vea. Las plantas dosifican por peso justamente por eso.

4. Para obras pequeñas puede que nadie te controle

La NEC prevé que, para obras pequeñas con volúmenes de hormigón menores a 40 m³, el supervisor puede no requerir las pruebas de resistencia. Eso no es un permiso para bajar la calidad: es un aviso de que en una losa de vivienda es muy probable que nadie mida nada, y por lo tanto el único control real va a ser el que tú contrates. Es un argumento poderoso a favor de comprar a alguien que ya controla su producto y que emite un documento de entrega por cada mixer.

La comparación honesta

El factor que decide de verdad: la junta fría

Una losa se funde de una vez. Si la mezcladora se para 40 minutos porque se acabó la arena, la parte ya colocada empieza a fraguar y lo que viene después no se integra: queda una junta no prevista, en el sitio que decidió el azar y no el proyectista, justo donde la losa trabaja. La NEC exige verificar antes de fundir que existen el equipo y el personal adecuados para conseguir la velocidad de producción planeada, precisamente para evitar demoras y posibles juntas frías. Esa verificación es más fácil de aprobar con mixers programados que con una mezcladora de un saco.

Cuándo sí tiene sentido preparar en obra

• Elementos no estructurales y volúmenes muy pequeños: un replantillo, un bordillo, el relleno de un poyo.
• Obras sin acceso posible para el mixer, donde no hay alternativa. En ese caso, extrema el control: dosificación por peso, vibrado mecánico y probetas.
• Reparaciones puntuales.

Y cuándo no: una losa, unas columnas, unas vigas, unos plintos. Todo eso es estructura, y en estructura el ahorro por metro cúbico es la parte menos importante de la decisión.

Si compras premezclado, pide bien

Cuatro datos convierten una llamada en una cotización comparable: f'c en MPa, asentamiento, tamaño máximo del árido y clase de exposición. Añade el volumen, la fecha, la hora y si necesitas bomba. El volumen lo puedes estimar con la calculadora de hormigón premezclado y pedir precios a varias plantas en solicitar hormigón. Y una advertencia que vale su peso: cuando el mixer llegue, nadie le echa agua. La NTE INEN 1855-1 vigente no permite la adición de agua en obra.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos metros cúbicos justifican pedir premezclado?

Menos de los que la gente cree, porque el cálculo correcto no compara el precio del m³ contra el precio de los materiales, sino contra los materiales más la mano de obra de mezclado, el desperdicio, el tiempo de obra y el riesgo de una junta fría en la losa. Aun así, la respuesta no es un número universal: pide las dos cotizaciones para tu volumen real y compara con todo dentro.

¿Y si mezclo en obra pero saco probetas?

Es mejor que no sacarlas, sin duda. Pero ten claro qué te dicen: la probeta te informa a los 28 días de lo que pasó hace un mes, cuando la losa ya está construida. En una planta con control estadístico el resultado se usa para corregir la producción; en tu obra se usa para enterarte. Y la NEC exige, además, un mínimo de cuatro probetas por ensayo de resistencia y nunca aceptar el resultado de una sola.

El maestro dice que su mezcla “1:2:3 de toda la vida” da más de 210. ¿Es cierto?

Puede dar más o puede dar mucho menos, y el punto es que nadie lo sabe. Esa proporción no dice nada sobre la relación agua/cemento, que es lo que gobierna la resistencia, ni sobre la humedad de la arena, ni sobre la granulometría del árido de ese día. La experiencia del maestro es real y sirve; lo que no puede hacer es sustituir a un ensayo.

¿El premezclado me exime de curar?

No. El proveedor responde por el hormigón que entrega; la colocación, la compactación, el curado y la protección son de la obra. La NEC pide mantener húmedas las superficies expuestas al menos de 5 a 7 días si el proyecto no especifica otra cosa. Un hormigón excelente mal curado da una losa mediocre.