Cómo especificar un hormigón: f'c, asentamiento, tamaño máximo y exposición

Pedir "un mixer de 8 metros" no es una especificación: es un volumen. Con eso el proveedor tiene que adivinar todo lo demás, y va a adivinar hacia abajo, porque es lo que le hace ganar la cotización. Una especificación completa cabe en una línea y son cuatro datos.

Dato	Qué es	Quién lo decide	Qué pasa si falta
f'c	Resistencia especificada a la compresión, en MPa, a los 28 días	El proyectista estructural, en planos	Te mandan la mezcla más pobre que se pueda vender
Asentamiento	Cuán fluida llega la mezcla, medida con el cono	El residente, según cómo vas a colocar y compactar	Llega dura y alguien le echa agua en obra
Tamaño máximo del árido	El grosor de la piedra más grande de la mezcla	El proyectista, según separación de varillas y espesor	No pasa entre el acero, o tapa la bomba
Clase de exposición	A qué agresión ambiental estará sometido el elemento	Quien diseña la mezcla, según el medio de la obra	Un hormigón que cumple f'c y se corroe a los pocos años

1. f'c: la resistencia, y solo eso

f'c es la resistencia especificada a la compresión, obtenida del ensayo de probetas cilíndricas y referida a los 28 días salvo que el proyecto diga otra edad. La NEC-SE-HM fija en su apartado 3.3.1 el valor mínimo para hormigón normal en f'c = 21 MPa, y el máximo para elementos de hormigón liviano en 35 MPa.

Un punto que confunde a mucha gente: tú especificas f'c, la planta dosifica para f'cr, que es la resistencia media requerida y es más alta. Es a propósito. La NEC lo explica en 3.3.1(b): la producción tiene variabilidad, así que hay que apuntar por encima. Cuando la planta no tiene registros estadísticos, la Tabla 10 de la norma obliga al sobrediseño siguiente.

Resistencia especificada f'c (MPa)	Resistencia media requerida f'cr (MPa)
Menor que 21	f'c + 7,0
De 21 a 35	f'c + 8,5
Mayor que 35	1,10 f'c + 5,0

Si la planta sí tiene historial, la Tabla 8 permite calcular f'cr con la desviación estándar de sus propios ensayos, y le sale un margen menor. Ese es, literalmente, el valor de comprar a una planta con control estadístico: paga menos cemento para darte la misma resistencia. Es una pregunta legítima al cotizar: ¿dosifican con desviación estándar propia o con la tabla de sobrediseño?

2. Asentamiento: la consistencia, no la calidad

El asentamiento se mide con el cono, según la NTE INEN 1578, y describe qué tan fluida está la mezcla. No mide resistencia, no mide durabilidad y no es un indicador de que "el hormigón esté bueno". Lo que sí hace es delatar que alguien le puso agua de más.

Se especifica de dos maneras distintas, y las tolerancias que te aplican dependen de cuál uses. La NTE INEN 1855-1:2016-10 (primera revisión) lo fija así:

Forma de especificar	Asentamiento especificado	Tolerancia
Como valor nominal	50 mm o menos	± 15 mm
Como valor nominal	Entre 50 y 100 mm	± 25 mm
Como valor nominal	Mayor de 100 mm	± 40 mm
Como máximo o "no exceder"	75 mm o menos	+ 0 mm / − 40 mm
Como máximo o "no exceder"	Más de 75 mm	+ 0 mm / − 65 mm

Fíjate en la asimetría: si especificas un asentamiento como máximo, la norma no te permite ni un milímetro por encima. Es la forma correcta de especificar cuando lo que te preocupa es que no llegue aguado.

Cuidado con las tablas que circulan en apuntes y pliegos antiguos: para el caso «máximo o no exceder» reparten los umbrales en 80 mm con márgenes de 40 y 60 mm. Eso es la edición de 2001, derogada. La vigente parte el umbral en 75 mm y da 0 a 40 mm por debajo hasta ese valor y 0 a 65 mm por encima de él, que es lo que ves en la tabla de arriba.

El asentamiento se pide en función de cómo vas a colocar y compactar, no de lo cómodo que sea. Un hormigón para bombear necesita más asentamiento que uno que se descarga por canaleta a un contrapiso. Un elemento muy armado necesita más que uno con poco acero. La regla es pedir el menor asentamiento con el que se pueda compactar bien, porque el agua de más se paga en resistencia.

3. Tamaño máximo del árido

Es el tamaño del agregado grueso más grande de la mezcla. Lo limitan tres cosas: la separación libre entre varillas, el espesor del elemento y el recubrimiento. Si el árido no cabe entre el acero, se forman nidos de piedra —hormigón hueco pegado a la varilla, que es exactamente donde empieza la corrosión.

Hay una consecuencia adicional que casi nadie prevé: la NTE INEN 1578 aplica el ensayo de asentamiento a hormigón preparado con árido grueso de hasta 37,5 mm; por encima de eso hay que ensayar la fracción que pasa el tamiz de 37,5 mm eliminando las partículas mayores. Si pides un árido muy grande, el control en obra se complica.

Y si vas a bombear, avísalo al cotizar: el bombeo condiciona a la vez el tamaño máximo, el asentamiento y el contenido de finos.

4. Clase de exposición: el dato que casi nadie pide

Este es el que separa una obra que dura de una que se descascara. La NEC-SE-HM, apartado 3.2.2, obliga a asignar una categoría y clase de exposición según las condiciones del medio, y la Tabla 4 impone entonces una relación agua-cemento máxima y una resistencia mínima que puede estar muy por encima de tus 21 MPa. Estas son las categorías:

F — congelación y deshielo. Relevante solo en obra de altura extrema; en la mayor parte del país es F0.
S — sulfatos solubles en el suelo o el agua en contacto con el hormigón.
P — elementos que requieren baja permeabilidad al agua.
C — protección del refuerzo contra la corrosión, incluida la exposición a cloruros.

Algunos de los límites que fija la Tabla 4:

Clase	Relación agua-cemento máxima	f'c mínimo (MPa)
F0, S0, P0, C0 (sin exposición)	No aplica	17
S1 (sulfatos moderados)	0,50	28
S2 y S3 (sulfatos severos)	0,45	31
P1 (baja permeabilidad)	0,50	28
C2 (humedad y fuente externa de cloruros)	0,40	35
F1, F2, F3 (congelación y deshielo)	0,45	31

Lee la fila C2 con calma. Hormigón expuesto a la humedad y a una fuente externa de cloruros —agua de mar, agua salobre, salpicaduras del mismo origen— exige relación agua-cemento máxima de 0,40 y f'c mínimo de 35 MPa. Una obra frente al mar especificada a 21 MPa está fuera de norma aunque los cilindros salgan perfectos, y el acero se va a corroer.

La norma es explícita: se aplican los requisitos más severos de todos los que apliquen. Si un mismo elemento cae en dos clases, mandan las dos.

Cómo se escribe todo junto

Una especificación completa se ve así: "Hormigón premezclado f'c = 24 MPa a 28 días, asentamiento 100 mm ± 25 mm, tamaño máximo del árido 19 mm, clase de exposición S1, colocación por bomba". Con esa línea, dos plantas distintas te cotizan lo mismo y puedes comparar. Ten además a mano el volumen —sácalo en la calculadora de hormigón premezclado— y el ritmo de fundida, y pide varias cotizaciones con el mismo texto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde saco el f'c si no tengo planos estructurales?

No lo inventes ni lo copies de otra obra. El f'c sale del cálculo estructural, y cambia por elemento: una losa, una columna y una cimentación pueden llevar valores distintos. Si no tienes planos firmados, el problema no es el hormigón: es que estás fundiendo algo que nadie calculó.

¿Puedo pedir más asentamiento para que sea más fácil de colocar?

Puedes, pero se pide en planta, no en obra. La planta lo consigue con aditivo, sin subir la relación agua-cemento. Si el asentamiento lo subes tú echando agua al tambor, subes la relación agua-cemento y bajas la resistencia y la durabilidad al mismo tiempo. Es el error más caro y más común de una fundida.

¿La clase de exposición la asigna el proveedor?

No. La NEC dice que la asigna el profesional facultado para diseñar la mezcla, de acuerdo a las condiciones del medio donde se construirá el proyecto. El proveedor puede ayudarte a traducirla a una dosificación, pero necesita que alguien de tu lado le diga en qué ambiente va a vivir ese hormigón.

¿Qué hago si el proveedor me cotiza en kg/cm² y mis planos están en MPa?

Pide que la cotización y la guía de entrega repitan el valor en MPa, que es la unidad que usa la NEC. Convertir mentalmente es donde se cuelan los errores, sobre todo porque las equivalencias comerciales están redondeadas hacia abajo.