Quién responde si la estructura falla: proyectista, constructor y proveedor

Cuando una losa se fisura, un elemento no da la resistencia o el acero empieza a manchar la cara del hormigón, la primera reacción es buscar al proveedor. Casi siempre es la búsqueda equivocada. La Norma Ecuatoriana de la Construcción reparte la responsabilidad con bastante precisión, y el proveedor solo ocupa un tramo de la cadena.

El reparto, según la NEC

El constructor es el responsable directo

El apartado 9.7 de la NEC-SE-HM no deja espacio para la interpretación: "El Constructor de Estructuras de Hormigón Armado es el responsable director de la calidad del hormigón en la obra". Esa frase es el eje de todo lo demás.

El constructor es quien tiene que presentar la dosificación —el apartado 9.3.1 dice que "el Constructor deberá presentar una dosificación en la que detalla las cantidades de los materiales y la resistencia que se espera alcanzar a los 28 días"—, quien tiene que asegurar el ritmo de la fundida para que ningún mixer supere los límites de descarga, quien compacta, quien cura y quien decide cuándo desencofrar.

Ese último punto es de los que más daño hacen. La NEC fija en su apartado sobre desencofrado que "en elementos horizontales, en ningún caso debe retirarse el encofrado antes de que el hormigón alcance como mínimo el 70 % de la resistencia de diseño". Una losa desencofrada a los cinco días para liberar puntales es un daño autoinfligido, y ningún cilindro de 28 días lo va a explicar.

El supervisor no es un espectador

La NEC llama indistintamente Supervisor de Estructuras de Hormigón Armado y Fiscalizador a quien controla la obra, y le da tareas concretas: verificar que el diseño de hormigón presentado por el constructor asegure una resistencia media superior a f'c (apartado 3.3.1), ordenar las pruebas de consistencia, contenido de aire, temperatura y masa volumétrica (9.3.1), inspeccionar los encofrados y apuntalamientos antes y durante la fundida (9.4.2), verificar el curado de forma continua durante toda la construcción (9.6) y comprobar el contador de revoluciones del mixer, que debe estar entre 70 y 100 (9.3.5).

Y al final tiene que firmar. El apartado 9.7.5 exige un informe final del fiscalizador con los resultados de las pruebas, los criterios de aceptación aplicados, las correcciones ejecutadas y un archivo fotográfico de cada etapa. Ese informe lleva "la firma del Constructor y el Supervisor siendo ambos corresponsables de la obra construida". La palabra es corresponsables, y está en la norma.

Hasta dónde llega el proveedor

El fabricante responde de que la carga que entrega cumpla la NTE INEN 1855-1:2016-10 —la primera revisión, oficializada por Resolución 16-347 del INEN y publicada en el Registro Oficial 856 del 6 de octubre de 2016—: la dosificación, la resistencia media de diseño, el tiempo y las revoluciones de mezclado, el asentamiento dentro de tolerancia al llegar y la información completa en la guía de entrega. Toda planta de hormigón premezclado está obligada además a tener su propio laboratorio de control de calidad.

Dónde se corta esa responsabilidad:

• Cuando se añade agua en obra. La edición vigente de la norma no la permite en ningún caso: la de 2001 admitía una adición única condicionada al asentamiento y la revisión de 2016 la suprimió. Con agua de obra en la guía, la garantía de resistencia del fabricante deja de aplicar.
• Cuando se supera el límite de descarga. 1,5 horas desde la primera adición de agua. El tope alternativo de 300 revoluciones del tambor que mucha gente todavía cita era de la edición de 2001 y la revisión de 2016 lo eliminó. Si el mixer esperó porque la obra no estaba lista, la demora es de la obra.
• Cuando el problema es de colocación, compactación o curado. Nada de eso lo hace el proveedor.
• Cuando la especificación estaba mal. Si pediste 21 MPa para un elemento frente al mar, el hormigón cumplió lo que pediste; lo que falló fue la especificación, y la Tabla 4 de la NEC dice de quién es esa tarea.

El plazo largo: diez años

Más allá de la norma técnica, hay una responsabilidad civil que sobrevive a la entrega de la obra. El artículo 1937 del Código Civil ecuatoriano establece que si el edificio perece o amenaza ruina, en todo o en parte, dentro de los diez años subsiguientes a su entrega, por vicio de la construcción, por vicio del suelo que el empresario o sus empleados hayan debido conocer en razón de su oficio, o por vicio de los materiales, responde el empresario. Si los materiales los suministró el dueño, la responsabilidad del empresario se limita conforme a lo previsto en el artículo 1934.

Diez años es mucho más que los 28 días del cilindro. Y es la razón por la que el expediente de una obra —guías de entrega, resultados de laboratorio, informe del fiscalizador, archivo fotográfico— no se bota cuando se entrega la llave.

Qué hacer para no quedar en el medio

1. Guarda todas las guías de entrega. Es el único documento que fija qué te entregaron y en qué condiciones, carga por carga.
2. No dejes que nadie eche agua al tambor. Y si se echa, que se anote y que la firme quien la autorizó.
3. Exige el informe final del fiscalizador. Con resultados, criterios y fotos, como pide el apartado 9.7.5.
4. Contrata el laboratorio tú, no el proveedor. Quien paga el ensayo no debe ser quien va a ser juzgado por el ensayo.
5. Deja la especificación por escrito antes de cotizar. Si pides cotizaciones con f'c, asentamiento, tamaño máximo del árido y clase de exposición explícitos, el proveedor queda atado a esa especificación.

Preguntas frecuentes

Contraté albañiles por jornal, sin constructor. ¿Quién es el "constructor" entonces?

Tú. La NEC asigna la responsabilidad por función, no por título del contrato. Si nadie más presenta la dosificación, ordena los ensayos y decide cuándo desencofrar, esas decisiones son del dueño de la obra, y la responsabilidad va con ellas. Es la razón principal para contratar fiscalización aunque la obra sea pequeña.

¿El proveedor puede negarse a entregar si mi especificación está mal?

Puede, y una planta seria lo hace. La NTE INEN 1855-1 le obliga a tener laboratorio de control de calidad y le exige garantizar la resistencia del hormigón que despacha; si tu pedido es incoherente —por ejemplo un asentamiento incompatible con el tamaño de árido y el método de colocación— tiene motivos para observarlo. Que un proveedor te haga preguntas técnicas al cotizar es buena señal, no un obstáculo.

Si el laboratorio se equivocó en el ensayo, ¿eso me salva?

No automáticamente. La NEC exige en el apartado 9.7.2 que la fabricación de las probetas y los ensayos en fresco los ejecute personal acreditado y un laboratorio autorizado, precisamente para que un mal ensayo no pueda usarse ni para condenar ni para absolver. Si el muestreo lo hizo el maestro con un balde, el resultado no prueba nada y vuelves al punto de partida sin evidencia.

¿Los diez años del artículo 1937 corren desde que empecé o desde que entregué?

El artículo habla de los diez años subsiguientes a la entrega. Ese detalle es importante en obras largas: el reloj no arranca con la fundida de la losa, sino con la entrega de la obra.