Fundir en la costa: sales, humedad y qué pedirle a la planta

En la costa ecuatoriana se cae una cantidad enorme de estructuras que nunca fallaron por resistencia. Cumplieron el f'c, pasaron los ensayos, y a los diez o quince años el hormigón está reventado desde adentro, con la varilla hinchada de óxido y el recubrimiento saltado. Eso no es un problema de resistencia: es un problema de durabilidad, y se decide el día que se especifica la mezcla.

El mecanismo, en dos párrafos

El acero dentro del hormigón está protegido por la alcalinidad del propio hormigón: en ese medio, con pH por encima de 13, forma una capa pasiva que no se corroe. Los cloruros solubles rompen esa capa pasiva y arranca la corrosión. El óxido que se forma ocupa entre dos y cuatro veces el volumen del acero original y no tiene ninguna de sus propiedades mecánicas; ese aumento de volumen es el que revienta el recubrimiento desde adentro. Además, la sección de la varilla se reduce y con ella la capacidad de la pieza. Así lo describe la hoja técnica CIP 25 de la NRMCA.

De dónde vienen los cloruros en la costa: de la brisa marina, del rocío y las salpicaduras, del suelo salino y del agua freática salobre. Y también de adentro: del agua de mezclado, de la arena, de los aditivos. Por eso la norma no controla solo el ambiente, también controla el contenido de cloruros del propio hormigón.

Qué clase de exposición te toca

La NEC-SE-HM obliga a asignar a cada elemento una categoría y una clase de exposición, y esa asignación la hace el profesional que diseña la mezcla en función de las condiciones del sitio. Las que importan en la costa son dos.

Categoría C, protección del refuerzo contra la corrosión:

C0: hormigón seco o protegido de la humedad.
C1: expuesto a la humedad, pero sin fuente externa de cloruros.
C2: expuesto a la humedad y a una fuente externa de cloruros: sal, agua salobre, agua de mar o salpicaduras del mismo origen.

Categoría S, sulfatos: la clase S1 (moderada) abarca sulfatos disueltos en agua entre 150 y 1500 ppm, e incluye expresamente el agua marina.

Y aquí va la regla que más se ignora: la NEC obliga a cumplir los requisitos más severos de todas las clases asignadas. Si a un plinto le corresponde S1 por el suelo y C2 por la brisa, se cumplen los dos, quedándose con lo más exigente de cada uno.

Clase	Relación a/c máxima	f'c mínimo	Requisito adicional
C1	Sin límite	17 MPa	Cloruros solubles en agua ≤ 0,30 % de la masa de cemento (hormigón armado)
C2	0,40	35 MPa	Cloruros solubles en agua ≤ 0,15 % de la masa de cemento (hormigón armado)
S1	0,50	28 MPa	Cemento tipo II, o IP (MS), IS (<70) (MS), o MS
S2	0,45	31 MPa	Cemento tipo V y equivalentes; no se permite aditivo con cloruro de calcio

La propia norma añade una nota importante para el caso marino: para exposición al agua marina se permiten otros tipos de cemento Portland con contenidos de hasta 10 % de aluminato tricálcico (C3A) si la relación a/c no excede de 0,40. Es decir, el agua/cemento bajo no es un capricho: es lo que compra la flexibilidad en el tipo de cemento.

El contenido de cloruros solubles se mide según ASTM C1218 a edades de 28 a 42 días, y la norma exige que el cómputo incluya todos los aportes: agua, áridos, materiales cementantes y aditivos.

Lo que no puedes hacer, por norma

No usar agua salada o de mar en la mezcla. La NEC lo prohíbe de forma expresa, y exige además que el agua de mezclado cumpla con ASTM C1602.
No usar arena de playa sin ensayar. No hay una prohibición literal por nombre, pero sí una consecuencia inevitable: las sales que vengan de los áridos se contabilizan en el límite de cloruros del hormigón, y una arena salina te saca de la clase C2 sin que nadie lo note hasta que la varilla se oxide.
No apoyar el acero sobre piedras ni tacos de madera. La NEC lo prohíbe expresamente y manda usar cubos de hormigón de igual o mayor resistencia, o soportes metálicos o plásticos, apoyando el refuerzo horizontal cada 1,5 a 1,8 m. Cada separador improvisado es un punto de recubrimiento cero, y en la costa el recubrimiento es la vida útil.

El recubrimiento es la mitad del trabajo

La NEC remite al Capítulo 7 del ACI 318 para el recubrimiento mínimo del acero. Sobre eso, la hoja CIP 25 añade el criterio de ingeniería que conviene tener claro: aumentar el recubrimiento retrasa exponencialmente la penetración de cloruros y la carbonatación, y en ambientes corrosivos los mínimos del código deben aumentarse. En obra esto se traduce en algo muy simple y muy barato: separadores suficientes, del espesor correcto, y alguien que los revise antes de que llegue el mixer. Una losa con el acero pisado no se arregla después.

Curado en clima costero

La NEC exige mantener húmedas las superficies expuestas el tiempo que fije el proyecto y, a falta de especificación, al menos de 5 a 7 días. En la costa esto se complica por el viento y por el sol: la hoja CIP 5 de la NRMCA identifica como condiciones que disparan la evaporación el viento por encima de unos 8 km/h, la humedad relativa baja y las temperaturas altas del aire o del hormigón. Con brisa marina constante tienes la primera todos los días. Rompevientos, niebla de agua, cubrir entre operaciones de acabado y empezar a curar de inmediato dejan de ser recomendaciones y pasan a ser parte del presupuesto.

Qué exigir en la cotización

Que aparezca la clase de exposición asignada, por escrito. No “hormigón 210”: “f'c 35 MPa, clase C2, a/c máx 0,40”.
La relación a/c máxima comprometida y el tipo de cemento.
El resultado de cloruros solubles del hormigón, o al menos el compromiso de que la dosificación cumple el límite de la clase.
Que el documento de entrega de cada mixer repita el f'c, el asentamiento y la clase, para que el control en obra tenga contra qué comparar.

Cotiza indicando el cantón y la distancia al mar en solicitar hormigón. Una mezcla C2 cuesta más que una mezcla común, y tiene que costarlo: lleva menos agua, más cemento o cemento distinto y más control. Si dos cotizaciones para el mismo elemento se parecen demasiado, una de las dos no está cotizando lo que pediste.

Preguntas frecuentes

Mi casa está a 800 metros del mar. ¿Es C2 o C1?

No hay una distancia en la norma. La clase C2 se define por la exposición a humedad más una fuente externa de cloruros, incluidas las salpicaduras de agua de mar; la asignación la hace el profesional que diseña la mezcla según las condiciones del sitio. Un muro que recibe brisa marina cargada de sal y se moja y se seca todos los días está en una situación distinta a una viga interior protegida en la misma casa. Que lo decida quien firma, elemento por elemento, y que quede escrito.

¿Sirve pintar o impermeabilizar el hormigón en vez de mejorar la mezcla?

Un recubrimiento superficial puede ayudar, pero se mantiene, se degrada y depende de que alguien lo renueve durante 30 años. La protección que no se olvida es la que está dentro: relación a/c baja, cemento adecuado, recubrimiento suficiente y curado. Empieza por ahí.

¿El hormigón con más resistencia protege más?

Correlaciona, pero no es lo que compras. Lo que gobierna la penetración de cloruros es la relación agua/cemento y el curado, y por eso la norma fija ambos, no solo el f'c. Un f'c 35 obtenido con mucha agua y mucho cemento no es equivalente a un f'c 35 con a/c de 0,40 bien curado.

¿Y los sulfatos del suelo?

Se determinan con un ensayo del suelo y del agua freática, y según el resultado cae en S0, S1, S2 o S3, con su relación a/c, su f'c mínimo y su tipo de cemento. En la costa esa medición se hace, no se supone: es el mismo ensayo geotécnico que ya estás pagando.