El hormigón no dio la resistencia: qué hacer y qué NO hacer

Llega el informe del laboratorio y un valor está por debajo de lo especificado. A partir de ahí suelen pasar dos cosas, y las dos son errores: o se archiva el informe y se sigue construyendo, o alguien decide demoler el elemento el mismo día. La NEC-SE-HM tiene una secuencia definida, y no empieza por ninguna de las dos.

Primero: ¿de verdad no cumple?

Antes de nada hay que saber leer el informe, porque mucho "no dio la resistencia" no lo es.

La NEC define que el valor de la resistencia de un solo cilindro no constituye un resultado de prueba. Un resultado es el promedio de dos o más cilindros compañeros ensayados a la misma edad. Un cilindro suelto por debajo de f'c no es un incumplimiento: es un cilindro.

Con eso claro, el apartado 9.7.4 fija dos criterios que se aplican a la vez. Una clase de hormigón se considera satisfactoria si cumple ambos:

La distinción importa porque la norma manda cosas distintas según cuál falle.

Si falla el criterio 1

La NEC dice que "se deben hacer los correctivos necesarios a los procesos de dosificación, producción y colocación de hormigón para mejorar los promedios siguientes". Es decir: no se para la obra, se corrige hacia adelante. Un promedio de tres bajo indica que la mezcla que estás recibiendo está apuntando demasiado cerca de f'c.

La conversación con la planta aquí es concreta: ¿con qué f'cr están dosificando? Si tu hormigón es de 24 MPa y no hay historial estadístico, la Tabla 10 de la NEC obliga a apuntar a f'c + 8,5 MPa, es decir 32,5 MPa. Si los resultados rondan los 24, la planta no está cumpliendo el sobrediseño.

Si falla el criterio 2

Aquí la norma es más exigente: "se debe verificar que esta deficiencia no pone en peligro la capacidad de carga de la estructura". Y define una secuencia de cuatro pasos.

Paso 1. Ubicación.

Identificar dónde está el "hormigón sospechoso" dentro de la estructura, con los registros de laboratorio y con ensayos no destructivos. La norma menciona el esclerómetro, la probeta de penetración, la velocidad de pulso ultrasónico y el impacto-eco.

Sobre el esclerómetro la NEC pone un límite explícito: solo debe usarse para determinar la dureza superficial —el número de rebote— en distintas localizaciones. La diferencia entre valores indica zonas de resistencias distintas. Es una herramienta de comparación dentro de una misma obra, no un medidor de resistencia. El procedimiento es el de la ASTM C805.

Paso 2. Análisis.

Con la zona localizada, se vuelven a analizar las condiciones estructurales del elemento, ahora con las dimensiones reales, los registros de resistencia existentes y los resultados de los ensayos no destructivos. Este paso resuelve muchos casos: un elemento puede tener holgura de diseño suficiente para tolerar una resistencia menor.

Paso 3. Extracción de núcleos.

Solo si el análisis no basta. La NEC pone condiciones estrictas:

• La extracción solo puede autorizarla un Perito en Estructuras de Hormigón Armado.
• Mínimo 3 núcleos por cada resultado de resistencia no aceptable.
• Se extraen de donde se considera que está el hormigón sospechoso, para poder correlacionar con los ensayos no destructivos.
• El diámetro se fija según la separación libre entre varillas, el tamaño máximo del árido, y con relación longitud/diámetro igual a 2.
• Se admiten relaciones L/D entre 1 y 2, con los factores de corrección de la NTE INEN 1573. Nunca se ensayan núcleos con L/D menor a 1, porque los cilindros cortos dan valores de resistencia falsamente altos.
• La extracción sigue el procedimiento de la ASTM C42, con equipo que permita ubicar el acero para no cortarlo.
• Los núcleos se secan al ambiente o con una franela durante menos de una hora, para que la humedad adquirida al perforar no altere el resultado.

La norma remata: "La extracción de núcleos en elementos de hormigón armado es un proceso complicado y solo debe aplicarse como última instancia para la aceptación de un hormigón".

Paso 4. Interpretación.

Un elemento con hormigón sospechoso se considera estructuralmente adecuado si los núcleos cumplen los dos criterios siguientes:

• Ningún núcleo individual por debajo del 75 % de f'c.
• El promedio de al menos tres núcleos por encima del 85 % de f'c.

Si los núcleos cumplen, el elemento se acepta. Si no, se pasa a reingeniería: la NEC remite a los procedimientos de evaluación de resistencia de estructuras existentes, y es el Perito quien decide entre reparación, reforzamiento, readecuación o demolición. Esa decisión no la toma el residente, ni el proveedor, ni el dueño.

Lo que NO hay que hacer

• No demueles antes de los núcleos. Demoler es la última opción de la última instancia, y muchos elementos con un resultado bajo pasan el criterio de los núcleos.
• No aceptas un esclerómetro como veredicto. La propia NEC lo limita a comparar dureza superficial entre zonas. Un informe que declare "resistencia 19 MPa por esclerometría" no acepta ni rechaza nada.
• No ensayas núcleos cortos. Con L/D menor a 1 el resultado sale alto y no vale. Es el truco involuntario más común para "salvar" un elemento.
• No repites cilindros de la misma muestra esperando otro número. Si quedaron probetas de reserva, se ensayan y se informan todas. Elegir el resultado que conviene invalida el expediente entero.
• No echas mortero encima ni pintas el elemento. Tapar la evidencia convierte un problema técnico en un problema de responsabilidad personal, y el artículo 1937 del Código Civil deja al empresario expuesto diez años desde la entrega.
• No reclamas al proveedor sin revisar antes tu propia cadena. Agua añadida en obra, tiempo de descarga excedido, curado inexistente o desencofrado temprano son causas de obra, no de planta.

La revisión que hay que hacer el mismo día

1. Saca la guía de entrega de esa carga. Mira la casilla de agua añadida en obra y las horas de carga y descarga.
2. Mira el asentamiento anotado. Si estaba fuera de tolerancia y se descargó igual, la causa probable ya apareció.
3. Mira el registro de curado. La NEC pide mantener las superficies húmedas al menos de 5 a 7 días si el proyecto no especifica otra cosa.
4. Mira cuándo se desencofró. En elementos horizontales, nunca antes del 70 % de la resistencia de diseño.
5. Comprueba que las probetas se curaron según norma. Un cilindro mal curado da bajo aunque la estructura esté bien.

De esas cinco preguntas, cuatro apuntan a la obra. Es la razón por la que el expediente completo importa tanto como el hormigón.

Preguntas frecuentes

Un resultado dio 2 MPa por debajo de f'c. ¿Es un incumplimiento?

Del criterio 2, no: ese criterio permite hasta 3,5 MPa por debajo de f'c en hormigones de hasta 35 MPa. Pero sigue contando para el criterio 1, que exige que todo promedio de tres resultados consecutivos alcance f'c. Un resultado así te obliga a que los dos siguientes compensen.

¿Los núcleos tienen que dar f'c?

No. La NEC acepta el elemento si ningún núcleo baja del 75 % de f'c y el promedio de al menos tres supera el 85 %. Los núcleos se extraen de una estructura real, con curado real y daño de perforación, y por eso la norma reconoce ese margen. Exigirles f'c completo es un error de criterio que lleva a demoliciones innecesarias.

¿Puedo pedirle al proveedor que pague los núcleos?

Puedes pedirlo, pero antes hay que establecer la causa. Si la guía de entrega muestra agua añadida en obra —que la edición vigente de la NTE INEN 1855-1 ya no permite—, descarga fuera del límite de 1,5 horas, o si el curado no se hizo, la causa es de obra. Si la carga llegó dentro de especificación y todo el proceso posterior está documentado y correcto, la conversación con la planta es otra y tienes con qué sostenerla.

Los cilindros de 7 días salieron muy bajos. ¿Empiezo el procedimiento?

No. La aceptación es a 28 días salvo que el proyecto especifique otra edad. Lo que sí haces con un 7 días bajo es no desencofrar, avisar a la planta para que revise la dosificación de las cargas siguientes y reforzar el curado. Es una alerta, no un veredicto.