Laboratorio acreditado en Ecuador: cómo se comprueba y por qué importa

La NEC-SE-HM exige, en su apartado 9.7.2, que "la fabricación de las probetas y los ensayos en el hormigón fresco deben ser ejecutados por personal acreditado, y por un laboratorio autorizado". La frase es de una línea y la mayoría de las obras la incumple sin darse cuenta, porque nadie comprueba qué significa "acreditado" ni cómo se verifica.

Quién acredita en Ecuador

El organismo oficial es el Servicio de Acreditación Ecuatoriano (SAE). Su base legal es la Ley del Sistema Ecuatoriano de la Calidad, Ley No. 76, publicada en el Registro Oficial No. 26 del 22 de febrero de 2007, reformada por Ley No. 00 publicada en el Suplemento del Registro Oficial 351 del 29 de diciembre de 2010. El artículo 20 de esa ley lo establece como el órgano oficial en materia de acreditación, con la condición de entidad técnica pública con autonomía administrativa, económica, financiera y operativa. Está adscrito al Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca.

Ojo con un detalle que despista. El texto de la NEC-SE-HM, en su apartado 10.1.1, exige que los ensayos de verificación del cemento los hagan "laboratorios acreditados por el Organismo de Acreditación Ecuatoriano OAE". Ese nombre corresponde a la denominación anterior de la institución; la que hoy opera y emite las acreditaciones es el SAE. Si alguien te muestra un certificado "OAE" y te dice que está vigente porque así lo nombra la NEC, comprueba la fecha: la norma es de 2014 y arrastra el nombre viejo.

Bajo qué norma acredita

El SAE acredita laboratorios de ensayo y de calibración bajo la norma ISO/IEC 17025, "Requisitos generales para la competencia de los laboratorios de ensayo y de calibración", adoptada en Ecuador como NTE INEN ISO/IEC 17025. Es la norma que evalúa competencia técnica: personal, equipos, trazabilidad de las mediciones, métodos validados, control de resultados y sistema de gestión.

Conviene no confundir dos cosas que se venden como equivalentes:

Un laboratorio certificado en ISO 9001 pero no acreditado en ISO/IEC 17025 no cumple lo que pide la NEC. Es una confusión frecuente, y a veces deliberada.

Lo que de verdad hay que mirar: el alcance

Este es el punto que casi nadie revisa. La acreditación no es global: es por alcance. Un laboratorio se acredita para ensayos específicos, con métodos específicos. Que esté acreditado no significa que lo esté para lo que tú necesitas.

Para control de hormigón, los ensayos que te interesa ver en el alcance son los que cita la propia NEC en su Tabla 20 y en su lista de normas referentes:

• NTE INEN 1763 (ASTM C172) — Hormigón de cemento hidráulico. Muestreo.
• NTE INEN 1578 (ASTM C143) — Determinación del asentamiento.
• NTE INEN 1576 (ASTM C31M) — Elaboración y curado en obra de especímenes para ensayo.
• NTE INEN 1573 (ASTM C39M) — Determinación de la resistencia a la compresión de especímenes cilíndricos.
• NTE INEN 2554 (ASTM C78) — Determinación de la resistencia a la flexión, si tu obra lleva pavimento.

Un laboratorio acreditado para ensayar suelos y áridos, pero no para compresión de cilindros de hormigón, te va a entregar un informe con membrete impecable que no sirve para aceptar la estructura.

Cómo se comprueba, en la práctica

1. Pide el número de acreditación, no el logotipo. El logotipo se copia; el número se verifica.
2. Búscalo en el sistema público del SAE. El SAE mantiene un buscador en línea de organismos evaluadores de la conformidad acreditados, en sistema.acreditacion.gob.ec, y publica además un directorio anual de laboratorios, organismos de inspección y organismos de certificación acreditados.
3. Abre el documento de alcance. Cada acreditación tiene un anexo de alcance que lista, ensayo por ensayo, el método y la norma. Ahí es donde tienen que aparecer la NTE INEN 1573 y las demás.
4. Comprueba el estado y la vigencia. Una acreditación puede estar suspendida, reducida o vencida. El sistema muestra el estado actual, no el del día en que se emitió el certificado.
5. Comprueba la sede. La acreditación se otorga a una sede con sus equipos. Una sucursal en otra provincia no queda cubierta automáticamente.
6. Pide el certificado de calibración de la prensa. La trazabilidad de la medición es parte de la ISO/IEC 17025, y una prensa descalibrada produce resultados que no significan nada, en cualquier dirección.

Por qué importa tanto

Por tres razones muy concretas.

Porque un mal ensayo destruye el expediente. El apartado 9.7.5 de la NEC obliga al fiscalizador a emitir un informe final con los resultados de las pruebas y los criterios de aceptación aplicados, firmado por el Constructor y el Supervisor como corresponsables. Si los resultados vienen de un laboratorio sin alcance acreditado, ese informe no sostiene nada.

Porque un resultado bajo puede costar una demolición. La secuencia del apartado 9.7.4 —ensayos no destructivos, análisis, extracción de núcleos, reingeniería— se dispara con un número. Vale la pena que ese número lo produzca alguien cuya competencia técnica esté verificada por un tercero.

Porque la responsabilidad dura diez años. El artículo 1937 del Código Civil ecuatoriano hace responder al empresario por la ruina del edificio dentro de los diez años subsiguientes a su entrega, por vicio de la construcción o de los materiales. El expediente de ensayos es lo que, una década después, permite demostrar qué se hizo bien.

Un apunte sobre el laboratorio de la planta

La NTE INEN 1855-1 obliga a toda planta de hormigón premezclado a tener un laboratorio de control de calidad que cumpla los requisitos de las normas NTE INEN, ASTM y las recomendaciones ACI pertinentes. Eso es un requisito del fabricante para controlar su producción, y es una buena señal cuando la planta lo tiene y lo enseña.

Pero no reemplaza al laboratorio que acepta tu obra. Un mismo informe no puede servir a la vez para que el fabricante controle su proceso y para que tú decidas si le aceptas la entrega. Cuando pidas cotizaciones, pregunta por el laboratorio de la planta —dice mucho del proveedor— y contrata por separado el tuyo.

Preguntas frecuentes

¿Hay laboratorios acreditados fuera de las ciudades grandes?

La cobertura es desigual y varía con el tiempo, así que no te fíes de una lista de terceros ni de lo que te digan por teléfono: consulta el buscador del SAE filtrando por ubicación y por el ensayo que necesitas. Si en tu cantón no hay ninguno con alcance en compresión de cilindros, la salida habitual es que el moldeado y el curado inicial se hagan en obra bajo procedimiento acreditado y las probetas viajen al laboratorio; coordina eso antes de la fundida, porque los plazos de traslado están normados.

¿El "personal acreditado" que pide la NEC es lo mismo que el laboratorio acreditado?

No exactamente, y la norma los menciona por separado: "personal acreditado, y por un laboratorio autorizado". La acreditación ISO/IEC 17025 del laboratorio cubre la competencia de su personal para los ensayos de su alcance. El apartado 9.7.3 añade que las pruebas de resistencia deben ser ejecutadas por un Técnico en Pruebas de Resistencia del Hormigón o su equivalente, y menciona la certificación ACI como Técnico en Ensayos de Laboratorio del Hormigón Nivel II a propósito de la extracción de núcleos.

El laboratorio dice que está "en proceso de acreditación". ¿Vale?

No. Estar en proceso significa que el SAE todavía no ha verificado su competencia. Es legítimo que un laboratorio nuevo lo esté, pero no puedes usar sus informes para aceptar una estructura y luego pretender que valían.

¿Puedo usar un laboratorio universitario?

Sí, si tiene la acreditación y el alcance. Varias universidades ecuatorianas tienen laboratorios acreditados por el SAE, y se verifican exactamente igual que uno privado: número de acreditación, alcance, estado y sede.